Ils ont une certaine puissance leur donnant l'occasion, en vertu de leur rôle de professionnel, au service et à l'aide d'autrui. Si cette puissance est mal utilisée ; si la dépendance d'un client à l’égard d’un professionnel est exploitée, le client est presque toujours blessé et se sent trahi par le professionnel en qui il a placé sa confiance. Quand un client est sexuellement exploité, abusé, les blessures peuvent être particulièrement profondes. C'est une violation qui dépasse le viol physique.  C'est une violation émotive, psychologique, et parfois spirituelle.   C'est la manière la plus intime dont on puisse maltraitée une personne.

Les normes et les codes professionnels de l'éthique déclarent qu'avoir un rapport sexuel avec un client est un comportement fortement non conformiste et non professionnel, et un comportement interdit.  En fait, il est illégal dans beaucoup d'états.

Puisque les gens peuvent être profondément blessés par les professionnels qui les exploitent,  on ne considère pas ce comportement comme étant permis.  Ils doivent être dignes de confiance, s’ils avaient la réputation de maltraiter leurs clients, les clients ne se laisseraient pas faire ou ne deviendraient pas aussi vulnérables. Le degré possible, qui existe dans la psychothérapie ou la médecine thérapeutique est toutefois beaucoup plus élevé. 

Ainsi quand les professionnels abusent de leur puissance et de leur position, non seulement blessent-ils le client et violent la confiance de la société, ils endommagent également la confiance prêtée à leur profession toute entière.  C'est pourquoi les normes de conduite professionnelle et les codes de l'éthique et les lois s’appliquent.

L'exploitation sexuelle et l’abus des clients ne doit pas être toléré, et il est de la responsabilité du professionnel d'assurer que cela ne se produise pas.

Pour quelqu'un qui a été sexuellement exploité par un professionnel, chaque réaction est unique et individuelle, mais les conséquences peuvent parfois être dévastatrices, causant pour résultats beaucoup de problèmes, de symptômes, d’émotions et de souffrance.

C'est une partie du mal qui peut être provoqué par les professionnels qui exploitent la vulnérabilité émotive de leurs clients en poursuivant un rapport sexuel avec eux. Ceci peut être une violation très profonde et complexe pour le client, trahissant la vulnérabilité et la confiance intimes données au professionnel par celui ci. Les dommages émotifs et psychologiques ne pourraient pas être dus juste au contact sexuel, mais également être un résultat de d’autres formes d'exploitation qui ont pu avoir eu lieu.  (psychologique, dépassement des frontières) Ironiquement ce mal est provoqué par des professionnels qui à l'origine leurs sont confiés, pour aider les clients, pas leur nuire.  Non seulement les clients n'obtiennent-ils pas l'aide dont ils ont eue besoin, mais à la place, les raisons originales de demande d'aide peuvent être considérablement aggravées.

L'exploitation sexuelle par des professionnels est un problème social très sérieux avec une prédominance alarmante. "Selon un aperçu rapporté dans le journal de l'association médicale américaine (JAMA), 1O% des psychiatres ont admis avoir eu des relations sexuelles avec leurs patients. Cependant, dans un aperçu d’un rapport dans le journal américain de la Psychiatrie, 65% des psychiatres qui ont été interrogés ont indiqués qu’ils ont su qu'un collègue avait eu des relations sexuelles avec leurs patients ou avec un patient.

Les études indiquent que presque 10 à 12 pour cent de thérapeutes masculins ont exploité sexuellement, leurs clients à un certain point dans leur carrière.  Pour beaucoup, ce n'est pas un incident isolé, mais un comportement répété.  Pour les clients abusé de cette façon, presque 90 pour cent souffrent de conséquences graves. Une souffrance énorme peut résulter de cette forme répandue d'abus.

C'est tragique, considérant que les clients courent le risque d'être exploiter et d’être maltraité, quand ce qu'ils cherchaient était de l’aide, et certainement pas de l’abus.   Comme auteurs Friedman et état de Boumil dans leur livre, « Betrayal of Trust: Sex and Power in Professional Relationships »:

"Il n'y a absolument rien de romantique à ce sujet.  Il n'est pas sujet d'amour; il n'est même sujet de sexe. Il est sujet de la puissance et de l’exploitation.

Les conséquences sont importantes, et peuvent causer un impact préjudiciable ou nocif sur les personnes près des victimes comme un conjoint, la famille ou les amis.

Les victimes se retrouvent souvent avec un grand sentiment d'isolement sous cette forme d'abus.  Ils ne savent pas où tourner pour demander de l'aide. Les gens ne comprennent pas toujours que ces « rapports sexuels » sont de l’abus, souvent presque même un viol, la majorité croyant que les relations sexuelles patients/thérapeutes ne peuvent qu’être que mutuellement consenties. Que le client aient ou non consentis à un certain degré d’intimé ou de relations sexuelles avec son thérapeutes, il n’en reste pas moins que ces actes sont des abus de la part du professionnels et qu’ils sont interdits. La vérité est qu'il y a souvent un déséquilibre si grave de "puissance" dans le rapport que la possibilité de consentement vrai n'existe pas^.   Le client vulnérable peut être injustement influencé et exploité par ce déséquilibre de puissance, particulièrement dans les rapports où les phénomènes psychologiques appelés le "transfert"⁹ se produit, où le client peut devenir très dépendant émotionnellement du professionnel.

En raison de la prédominance de ce problème dans la communauté de la santé mentale, de nombreux états américains ont créé des lois sur "l'exploitation sexuelle" qui interdisent strictement les professionnels de la communauté de la santé mentale, ou n'importe qui prétendant fournir des services de santé mentaux, autorisé ou non, comme de la thérapie, d'exploiter sexuellement leurs clients ou même anciens clients.  Pour ce qui concerne la question du "consentement" du client dans le « rapport sexuel », le déséquilibre de la puissance (position de pouvoir) et le potentiel d’utiliser la vulnérabilité d'un client est si fort, que plusieurs états ont des lois qui interdisent que la notion du « consentement du client » puissent être considérés valides. Dans quelques états, les codes pénaux considèrent cette forme d'abus comme étant un crime au deuxième degré, le définissant sous forme : d'assaut sexuel.

En dépit de l'existence de ces lois, la plupart des cas de ce genre abus ne sont pas rapportés, et le processus de passer par les systèmes légaux, parfois traumatise et décourage les victimes. Ainsi, la plupart des victimes souffrent dans le silence.  Tragiquement, certains essayent même de se suicider.  Mais, la bonne nouvelle est qu'il y a un peu d’espoir et un peu d'aide disponible.

"Le harcèlement sexuel" obtient beaucoup de couverture médiatique, pourtant cela ne  diffère pas énormément "de l'exploitation sexuelle" par des professionnels.   Naturellement, le harcèlement sexuel a des effets dégradants, de violation, d’abus et parfois la douleur de l'exploitation sexuelle, peut être beaucoup plus grande, laissant des blessures beaucoup plus profondes.